Die frase "ou Italiaans" verwys tipies na die Italiaanse taal soos dit etlike eeue gelede gepraat en geskryf is, gedurende die Middeleeuse en vroeë moderne tydperke. Dit kan ook verwys na literatuur of ander kulturele artefakte uit daardie tydperk.Die woord "oud" beteken "behoort of betrekking het op die verlede; nie modern nie", terwyl "Italiaans" verwys na enigiets wat met Italië verband hou. of sy mense, kultuur of taal. Daarom verwys "ou Italiaans" na die Italiaanse taal en kultuur uit 'n vervloë era.